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很多年后，谈起2001年6月28日，也就是选秀的那一天，加索尔仍然对孟菲斯充满感激之情，他说：“那是我生命中最美好的一天，我一直渴望进入NBA，这一切来得太快了。”
是的，太快了，快到加索尔还没有真正了解孟菲斯这座城市。
与此同时，孟菲斯人只知道加索尔来自欧洲，是一个身高2。13米的白人，能投篮，有2。26米的臂展，可以打大前锋或中锋。“他们的潜意识中都认为加索尔很软，最早欧洲球员给NBA的印象都是这样的。”助教斯科特·罗斯说。
当时罗斯负责教导灰熊队的大个子球员，与加索尔联系颇为紧密。加索尔让罗斯惊讶的并不是他娴熟的篮球技巧和精准的投篮能力，而是他对音乐的鉴赏能力。“他喜欢音乐，似乎生来就是一个孟菲斯人。”罗斯说，“有时候我经常会想，保罗·加索尔，就像是我们的‘新猫王’。”
孟菲斯的当地媒体也对加索尔很有兴趣，尤其在他们发现加索尔开车时总是听古典音乐之后。“加索尔具有真正的艺术细胞。”罗斯还告诉媒体，“他讨论帕瓦罗蒂的兴趣跟讨论篮球的兴趣差不多。”
但灰熊队需要的不只是演艺界的“猫王”。
2001年11月1日，加索尔在NBA的第一场常规赛中，仅拿到4分、4个篮板，他甚至听到了嘘声。“我能承受这样的打击。”加索尔说，“这并不代表球迷讨厌我，他们只是不喜欢我的表现。”5天之后，孟菲斯人的观感完全改变了，在客场与菲尼克斯太阳队的比赛中，加索尔轰下27分、5个篮板、4次助攻。在逐渐适应NBA后，加索尔的得分在20分以上已经成为常态。
新秀赛季，加索尔场均拿到17。6分、8。9个篮板、2。7次助攻和2。1次盖帽，在最佳新秀投票中，他拿到了126张选票中的117张，毫无争议地成为2001～2002赛季的最佳新秀，这是欧洲人与灰熊队球员第一次拿到此项荣誉。此时，灰熊队老板海斯利感觉到幸运在向他们招手。“其实最早我们知道保罗·加索尔的名字时，完全没有考虑过他，但看过他的训练录像后，我们改变了想法。”海斯利说，“他身上具备你完全想象不到的特质，我可以负责任地说，至少在加索尔的新秀赛季，他还没有展现出自己全部的特点。”
加索尔也被幸福砸晕了，他在领奖时说：“我到现在都不敢相信，心情难以言喻。”但他很快清醒过来，他说：“我的目标并不只是拿个人奖项，而是帮助球队杀入季后赛。”
这并不容易，迁到孟菲斯后的灰熊队仍然动荡不安。2002～2003赛季，因为开场8连败，洛维下课，老帅胡比·布朗接任，但换帅并没有为他们带来好运气。那个赛季，他们只赢了28场球，加索尔的数据达到19分、8。8个篮板，但对胜利并没有太多帮助。“我听到了很多质疑，他们认为我只在意个人数据，这让我有些难堪。”加索尔说。
事实并非如此，2002～2003赛季，加索尔在一场与洛杉矶湖人队的比赛中拿到22分、10个篮板。赛后有记者问湖人队组织后卫德里克·费舍尔：“你觉得加索尔软吗？”
费舍尔有些疑惑不解：“他应该怎么打球才不软？哥们儿，不是每一个人都能拿到20+10的。”
胡比·布朗也并不认同媒体与球迷的观点，在他看来，加索尔是一个特殊的球员。“加索尔会无条件地服从教练的安排，他会更多地用头脑打球，他是非常特殊的。”布朗说，“如果队友空位，他会立刻将球传给队友，这或许与我们的习惯不同，但任何人都会愿意与他做队友，任何教练也都会喜欢这样的球员。”
但布朗也希望加索尔做出改变：“我告诉他，如果我们要想赢球，他必须更有攻击性。”
为了能更好地帮助加索尔，布朗请灰熊队新任总经理、前湖人队球员杰里·韦斯特给加索尔做心理辅导。“胡比希望我能帮助加索尔树立信心，”韦斯特说，“其实就我看来这毫无必要。我想很多人误解了加索尔，他打球无私、技术全面，对比赛有很深的理解，他并不需要做出改变。”
有趣的是，韦斯特非但没有教导加索尔，反而与布朗促膝长谈，建议后者改变对加索尔的使用方式。“韦斯特让我为加索尔设置更多战术，”布朗说，“他认为加索尔应该得到更多控球权，既可以攻坚，也可以在高位组织。”
布朗决定听从韦斯特的意见。赛季前他增加了人员轮换，并且打造了一套与前一个赛季截然不同的战术体系，加索尔在这套体系中的地位更为重要。按照布朗的话来说，“加索尔是领舞者”。
2003～2004赛季还没有打多久，温文儒雅的加索尔突然“放炮”：“我们到了进军季后赛的时候了。”这一度引起外界的嘲讽，但随着加索尔连续拿到20+并率领灰熊队高奏凯歌之后，外界开始沉默。2004年2月，灰熊队以105∶95大胜密尔沃基雄鹿队，取得28胜21负的成绩——单赛季赢球场次已经追平队史纪录，加索尔再一次提到了50胜，他说：“我觉得这不再是不可能实现的目标。”
雄鹿队主帅特里·波特承认，加索尔比他想象的还要难以对付，他说：“很多人说他软，但他打球很优雅，他知道如何给队友制造机会，而且他现在攻击篮圈的欲望非常强烈。”
2004年4月9日，灰熊队主场92∶74大胜克利夫兰骑士队，拿到了他们赛季的第50场胜利，稍有些遗憾的是，因为病伤，加索尔缺席此战，但他的队友与教练都将他视为50胜的功臣。布朗说：“这将成为孟菲斯灰熊队历史性的一刻，不过，我们的未来会更好，因为我们拥有保罗·加索尔。”
洛伦佐·莱特——“1996黄金一代”的代表人物之一，也在媒体面前狂赞加索尔：“加索尔给我们奠定了（50胜的）基础……他是我们的核心，他的无私成就了这支球队。”
他停了下来，认真地想了想，又说：“加索尔就像我们的‘猫王’。”
