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理论上来说，随着生产效率的提高，人们的工作时间可以变得越来越少，会用更多的时间去享受生活。但是，事实上没人这样做。科学进步并没有缩短8小时工作制和延长休息日。
美国的《心理科学》杂志发表的一项研究试图解释原因：人总有一种根深蒂固的本能，会去努力赚取远超自己所需的东西，哪怕这种不平衡会令人“不快乐”。
科学家们构建了一个实验来探索物质积累对人的诱惑。在第一阶段，受试者需要在一台带耳机的电脑前坐5分钟，选择听一段悦耳的音乐或是一段烦人的白噪音（一种很吵耳的沙沙声——编者注），如果你能听完特定时长的白噪音，便可获得一块巧克力。一部分受试者被告知，只需要听较短时间的白噪音就能得到巧克力，这部分人被称为“高收入者”，而另一部分“低收入者”则需要听较长时间的白噪音，才能获得一块巧克力——听白噪音象征努力工作，而巧克力则意味着“工资”。“高收入者”被设定成工作效率更高的人，“低收入者”则反之。
第二阶段，科学家告诉受试者，要当场吃掉获得的巧克力，吃不掉的将被收回。
结果，“高收入者”平均赚取了10。74块巧克力，虽然事实上他们只能吃掉3。75块。研究者这样形容这种情况：“这是一种‘盲目的积累’，明知道是浪费精力，但人们一旦开始，就停不下来。”
由于规则的缘故，“低收入者”并未赚得超出自身需要的巧克力，但他们也在努力地听白噪音，听的总时长和“高收入者”并无差别。
当然，在真实的世界里，人们赚取的是钱而不是巧克力，也没有工作时间的限制，但研究表明，即使知道明确的界限（吃不完的巧克力不能拿走），人们依然会努力赚取自己根本用不完的物质。
