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我和史蒂夫运了4小时的垃圾，除了中间停下来聊了5分钟，没有休息过片刻。不管用多短的时间清理完我们所负责区域的垃圾，我们都可以得到8小时的报酬。
每次，我扛起满满的垃圾桶，肩膀就疼得要命，当我迈开脚步走向街道时，有时我的双腿也在发抖。但我的身体其他部位在鼓励我：“坚持，垃圾清理工。努力干吧！”
我没想过这其中会有乐趣：倒，扛，运，再扛，再运。几个小时很快就过去了。
今天是星期六，我们所负责的那个区的大部分成年人都会在家，上学的孩子也在家。我以为在今天收垃圾时会有更多的机会与人们打招呼。因为很多人都在户外喝咖啡、聊天，或者在花园里侍弄花草蔬菜。他们大多数看起来都很友好。虽然我没有时间跟他们长聊，但打个招呼的时间还是有的，这是文明礼貌的表现。
然而我的遭遇有点让我吃惊。
我在几家的院子里主动跟房屋的主人打招呼，但得到的回应都是置之不理。偶尔，一个男士或者女士肯正眼看我，对我微笑，也对我说：“您好！”或者“今天天气不错”，这时我才感觉到自己跟他们一样是人，一个有血有肉的人。但大多数的情况下，他们对我友好的问候，要么置之不理，要么感到相当惊讶，他们想不到一个垃圾清理工居然会开口跟他们讲话。
大多数男士和女士都是盯着我，一言不发。—个穿着睡袍的女士正躺在睡椅上晒太阳，听到我的问候，她赶紧起身，裹紧睡袍，跑回了屋里。又有一位女士，当时她正和一条身材高大的狗在花园里玩耍，我问她那条狗是什么品种，她完全没有反应。我以为她没听见，又问了一遍，谁知她竟牵起狗走开了。
给我友好回应的都是女士。她们回应我的问候，也向我问好。于是我知道，她们在晚上就寝前，记录一天所做的好事时，一定会写下这一条：“今天我跟一个垃圾清理工打招呼了。”
在开车运送垃圾去垃圾处理场的时候，史蒂夫不由自主地说起了这些事。“很多人看你的神情，会让你觉得垃圾清理工是一个怪物似的。你向他们问好，他们却惊奇地瞪着你。他们不知道我们也是人。”
顿了顿，史蒂夫继续道：“有一天，一个女的把炉灰倒进垃圾桶里。我刚好看见，就跟她说我们无法把炉灰弄出来。她立即破口大骂，‘你竟敢这样跟我说话？你只不过是一个垃圾清理工’！我对她说，‘听着，女士。我的智商是137，高中毕业时我的成绩几乎是全班最好的。这并不是我唯一能做的工作’。”
他喝了一口水，接着说：“每次下班之后，我都想对那些歧视我们的人说，‘瞧，我跟你们一样干净’！但这没有用。所以，我不跟任何人说我是一个垃圾清理工，我说我是一个卡车司机。我的家人知道，一些亲戚朋友不知道。如果有人直接问我，‘你是给一个垃圾清理公司开车吗’？我就回答是。我相信我们做的工作是一项人民需要的服务，就像警察或者消防员一样。我不为做这个而感到丢人，但我也不会去到处宣扬我是一名垃圾清理工。”
下午两点的时候，我们的活儿就干完了。这活儿我原本打算只干两天，但现在我决定继续干下去。这种锻炼很有好处。虽然我的肩膀一直在疼，但随着时间的推移，我的动作越来越快，也越来越利索，而且，并非人们所想象的那样，我没有把自己搞得全身都很脏。
我也决定，继续向在院子里的人们问好，这没有任何害处，而且我仍然觉得我的做法是对的。坦率地说，我感到很骄傲，我正在做一项必不可少的工作，就像警察和消防员一样。由于我做的工作，我发现我们的国家现在比早些时候干净多了，并不是每个人都能这样骄傲地说这句话。
著名记者约翰·加纳曾说过：“如果一个社会表扬哲学家，而藐视管道工，那么这个社会就会被麻烦困扰。因为最终，管道和理论都会有问题。”我觉得，他还应该进一步呼吁，既要尊重我们的经济学家，也要尊重我们的垃圾清理工，否则，二者都会给我们的社会留下垃圾。
