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美国的大学招生过程很像生活中的谈恋爱，特别是大学和申请者之间互相追逐的“恋爱三部曲”非常有意思。
第一阶段：大学追着
美国的高中生从高二开始参加“高考的预考”，即PSAT考试。成绩一出来，各大学就纷纷向举办PSAT考试的机构购买资料，随后向这些考生发出热情洋溢的“求爱”信件，并且不断地寄各种咨询卡和设计精美的画册。成绩好一些的考生，从1月底2月初开始，每天家里的邮箱都爆满。
儿子矿矿在2000年10月第一次参加PSAT考试，在2001年2月就接到纽约大学“投石问路”的信件。
收到邀请书一个月后，我们又接到一张明信片式样的邀请卡，写着“了解纽约大学最好的方法就是来学校看看”。由于接到邀请信太多，纽约大学没有在矿矿的考虑名单中。谁知，纽约大学的热情不减，在随后的几个月里，又接二连三地寄来了四五张邀请卡，有的是“OpenHouse”（自由参观），有的是“AdmissionsRecep？鄄tion”（招生接待会）。
有些人看到美国大学如此求贤若渴，以为学生是“皇帝女儿不愁嫁”。其实不然，学校只是把你当成一个候选对象而已，因为候选人的基数越大，越有可能选到优秀的学生。学校最后录不录取你，还要看你在第二个阶段如何“推销”自己。
第二阶段：
学生反追，大学“拿架子”
当抛出“绣球”的大学又收到抛回来的“绣球”———申请者的材料以后，大学会突然变得很“牛气”起来，学生反而只好等待“宣判”了。
由于申请材料（包括高中的表格和成绩单、老师的推荐信、自己的补充材料等等）是分开寄的，如果因不放心而致电招生办追问材料是否已收齐，对方可能会不冷不热地告诉你：“光拆邮件就得两个星期。等着吧，如果发现缺什么材料，我们会通知你的……”
在这个阶段，大学会一反常态，变得很沉默、很冷静：能不说的不说，能少说的少说，任由流言蜚语满天飞，任由猜测臆想四处走。申请者则整天诚惶诚恐地等电话、盼邮件，而且，轮到申请者反过来拼命给大学灌迷魂汤：
“你们大学是我的首选，如果我被录取，我一定不去其他学校……”
“我们想让孩子上某某大学，但她就是认准了你们学校，有什么办法呢？”
“我在20年前就想上你们学校，可惜没去成，现在想把孩子送去……”
不过，“夕阳无限好，只是近黄昏”。越是到这个阶段的尾声，大学越开始沉不住气：可能会通过当地的校友会对“意中对象”进行一些试探，也可能会对某些申请者的邮件或电话询问变得热情起来……当大学放下架子的时候，攻守已开始易位。
第三阶段：
角色互换的“世态炎凉”
等到大学把热情洋溢的录取通知书寄出以后，大学就摆出一副任人宰割的样子：邀请你回访学校，给予你申请更高一级奖学金的资格，邀请你上网与学校的教授和学生聊天……
这个时候，学校总是用商量的口吻与申请者进行交流，总是小心翼翼地提醒申请者：决定是否接受学校录取的期限很快要到了，你需要把回执卡寄回学校；期限已经过了一个多星期，仍未收到你的回执卡，我们设想不是邮件寄丢就是你已接受其他学校的录取；我们仍然对你感兴趣，我们可以把最后决定的期限延迟……
这会儿，学生又会不自觉地飘飘然起来。而一旦你把回执卡和定金寄出去，由于你已经是“他的人”了，学校又会神气十足地通告学生必须在某月某日前完成某三件事……几个月内，一会儿“当爷爷”，一会儿“做孙子”，角色互换数次，可谓尝遍“世态炎凉”。
有人说，婚前女人专挑男人的缺点，结婚后男人专看女人的毛病。想想美国的高校招生，颇有些相似。那为什么在互相“追求”的三个阶段，双方会有完全不同的表现呢？其实，凡是“推销”自己的阶段，都是“夹起尾巴”的时候。第一阶段是大学“推销”自己，第二阶段是申请者“推销”自己，第三阶段又是学校要“推销”自己。这就是市场经济的铁律：顾客永远是上帝。市场的双向选择，迫使很多高校放下架子，不断地改进自己。
