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如果您生活在宋朝，但凡有点人生追求，都会跟象牙较劲。
在奉行“万般皆下品、唯有读书高”的时代，书念得好，大概率事件是迈入仕途，既然走仕途，就与象牙脱不了干系。
宋朝五品以上的官员上班时要手持象牙笏板，五品以下官员用槐木笏板。不论您品行高洁，还是腰缠万贯，都要遵守这项规定。就像现在按级别规定公务用车、差旅住宿的标准一样。
笏板的诞生，最初为的是解决实际问题，充当领导干部的记事本。在没有纸的年月里，官员随身携带笏板，用来记录自己向君王汇报事情的要点，同时记下老板做出的指示，回去落实，是为“笏者，臣见君秉，书思对命者也”。
作为记事本，笏板属于功能性用品，对材质要求不高，竹板、木板都可以，只需分量轻、便于携带即可。据记载，“笏长两尺六寸，中宽三寸”。按今天的尺寸换算下来，大概半米长，五厘米宽，面积可是不小，如果把字写小写密，很能记录些东西，非常实用。
在宋朝，手持笏板并不仅限于面见君王。但凡规模较大的官员聚会或公务活动，人人手里都得拿块板，不为别的，得让会议主办部门一眼看到就能判知您的级别，便于就餐什么的安排与身份相匹配的座位。官员之间见了面，尊卑高低尽在掌握，眼睛轻轻一扫，寒暄前心里已有底数。
当然，宋朝此举实非创新，而是继承传统。早在汉代前后，笏板就开始体现官僚体系的森严等级。《礼记·玉藻》记载，“笏，天子以球玉，诸侯以象，大夫以鱼须文竹”。笏板按照职级高低，依次以美玉、象牙、竹木板等材质予以区分。
按说汉代发明了造纸术，技术进步已经把记录难题拿下，笏板跟纸板比起来，在写字的效率和效果上简直弱爆了。从功能需求上，其历史使命已经完成，可以光荣谢幕。但此时材质上的简单差别早已在时光的推移打磨下，脱胎换骨为尊卑高低的代言，官僚主义的等级色彩已经渗入笏板骨髓，这一符号价值超脱并超越了本来的工具属性，具有了丰富内涵和象征意义，使得它本该退休却继续返聘，继续在官场发挥余热。
象牙确实堪任身份和财富的代言。9世纪的时候，欧洲人给领导送礼，不过象牙梳子一把，天朝官员却手持半米长的象牙笏板，绝对高端大气上档次。当然，天朝老百姓也是威武非常的，陆游曾在四川见到当地做酒水生意的妇女头顶“插大象牙梳，如手大”，比欧洲人气派不知多少倍。只不过，人的档次上去了，大象却为之丢了性命。
早在宋太宗在位时，有大食商人来进贡，宋太宗亲切接见，问其国特产，得到的答复就是“唯犀象香药”。太宗问询如何抓捕大象，对曰：“象用象媒诱至，渐以大绳羁縻之。”诱捕活象取牙，与当时流行的“夺取者上也，身死者次之”的象牙遴选标准有关，人们普遍认为，直接从活象身上取得的牙比死象的牙质量要高很多。
绍兴元年，大食商人蒲亚里向宋朝廷进贡象牙209只，每只都在50多斤以上，因数目太多，总价达5000万钱，宋朝廷没都留下，从中挑选了个头较大的象牙100只，准备“解笏造带宣赐臣僚使用”，给官员们制作笏板。如果进贡的这些象牙都取自活象，那么至少有100多只大象为此付出了生命代价。
由此看来，没有买卖就没有杀害，搁在千年之前的大宋朝同样适用。
